Mr. García, Middle School Teacher

Ya es oficial. La cosa era “closed deal” desde hace un par de semanas, pero uno siempre duda si las cosas terminarán saliendo al final o no. Pero, así es: a partir de ahora soy profesor  de 6th grade en el Middle School; profesor de Matemáticas y Ciencia, para más ironía (siendo filólogo especializado en Literatura Norteamericana del siglo XX).

Ha sido un largo camino, con muchos escalones. Todo empezó hace 2 años, con un visado de turista. Recuerdo el día que me planté en medio de Nebraska; bajo la nieve, confundido, había llegado a USA así, sin más, siguiendo a mi chica en su aventura internacional como profesora. Ella llegó con un coche a recogerme y me llevó a casa, y ese día comenzó una nueva etapa. Atrás quedó Madrid, su hiperactividad, sus ambientes, su desempleo.

El visado de turista expiraba en seis meses. Pasaron rápido, y tras ese tiempo debía renovar mi B-1, o salir del país inmediatamente; de modo que viajé a España únicamente con la finalidad de ir a la Embajada de USA en Madrid para extender la estancia, tras lo cual volví a las llanuras inmediatamente. Fue un año difícil, sin permiso de trabajo, sin ID, sin carnet de conducir… no podía ni siquiera sacar libros de la biblioteca, ni abrirme una cuenta en el banco. Increíble pero cierto. Os podéis imaginar lo frustrante que es no poder sentirte capaz de hacer nada de lo que la sociedad te ofrece. No puedo pensar el infierno que viven quienes, por una circunstancia u otra, tienen esta circunstancia durante toda su vida. Yo, al menos, estaba legalmente como turista. Pero había una cuenta atrás, que terminó al finalizar el primer año.

Al año siguiente, tras el verano, vine con la visa J-2 dependiente recién estrenada tras nuestra flamante boda en julio del año pasado (ahorraré cómo obtuvimos el libro de familia “ya o ya”, y las repetidas visitas —de nuevo— a la Embajada…) Una vez de vuelta, lo primero que hice fue sacarme el carnet de conducir y el de la biblioteca… por fin, si un State Trooper me pedía la documentación, no tenía que sacarle el panfleto rosa del carnet de conducir internacional (qué vergüenza). Accedí a una plaza en el programa de becarios de Auxiliares de Conversación; ya que no podía trabajar, al menos tendría unos mínimos ingresos. El programa tuvo problemas y no recibimos la paga del primer mes. Aun sabiéndolo, curré el mes entero en el cole sin cobrar. Aquí, en USA, es mejor dar lo máximo, en lugar de limitarte a lo justo o menos; al final, te lo recompensan. Os lo aseguro.

Mientras tanto, mantuve mi trabajo de autónomo con mis clientes en Madrid. Se hizo un poco difícil compaginar ambos trabajos, sobre todo coordinar la diferencia horaria con Madrid, y los ingresos se resintieron. Además, tenía que seguir pagando la seguridad social religiosamente cada mes, y declarar el IVA cada trimestre, por muy lejos que estuviese. ¡Al menos estuve (estoy) cotizando!. En todo caso, estaba claro que la situación no iba a durar para siempre, de modo que lo primero que hice fue ir obteniendo una transcripción oficial de todos mis títulos, por si acaso. Me costó sus buenos $200 y varias semanas de trámites y emails con las universidades en Madrid (a alguna de ellas le costó enviar el certificado de mi posgrado), pero mejor tenerlo. Además, aquí en USA, dependiendo de la formación que puedas probar, te pagan más o menos. Hay una tablas de sueldos al respecto. En fin, que mientras tanto, por otro lado, me fui sacando el nº de seguridad social y el permiso de trabajo. Tardó más de 2 meses en llegar el último, y hubo que pagar casi $400 por el trámite. ¿Valdría la pena?

Después, a solicitar el Teaching Certificate al Departamento Estatal de Educación, por si acaso se necesita después. Vino bien tener la transcripción. No fue lo único que pedían; hubo que hacer cursos, trámites, presentar huellas dactilares, pagar tasas… en total, otros $400 más y varias semanas de emails, cartas, sobres, sellos, copias… sin siquiera saber si todo aquello iría a alguna parte. Mientras tanto, con los niños por la mañana (un placer), y por la tarde, zambullido en PHP, jQuery, XML, MySQL… ¡qué locura!

Muchos fines de semana hemos querido salir de viaje, muchas tardes hemos deseado salir a dar un paseo, y no ha podido ser por la dedicación que exigía todo esto. ¿Serviría de algo el sacrificio?

El año llegaba a su fin. El invierno, con tanta ocupación, había pasado volando, a pesar de haber sido de los más duros que se recuerdan por aquí, con mucha nieve y días de -30ºC bajo cero. Ya incluso estaba empezando a mirar becas y trabajos de tres al cuarto por aquí, periodicuchos, etc… ¡algo había que hacer! Yo soy como mi abuela, “no me puedo quedar mirando”. Además, lo de Auxiliar no era extensible a un segundo año, así que era importantísimo encontrar una nueva fuente de ingresos. No sé ni a cuántos sitios fui, en persona, con mi carpeta, a presentarme… High School… colegios de otros distritos… envío de curriculums… incluso pensé que iban a cogerme para un puesto de profesor de Arte en un pueblo de 100 habitantes en las praderas profundas del norte, pero nada.

Hasta que alguien bien informado me recomendó ir al Middle School, de modo que allí me presenté, creo que sin avisar ni nada. Nada más entrar en el despacho, el director me reconoció al instante. Era “aquel joven que dibuja bien” en el colegio, el ‘Cultural Assistant’ con quien los hijos del sub-director tenían clases de lectura. El que estaba casado con la profesora española. “The kids think you’re the coolest teacher around”. ¡Vaya!, resulta que aquí, en el Midwest, todo el mundo te conoce y tú ni te enteras. Le llevé todo lo que tenía, recopilado: certificado de enseñanza, permiso de trabajo, transcripción de títulos, currículum personal… y, tras un par de semanas de duda, hoy mismo me ha dado la bienvenida al equipo. Lo que más me gusta es que voy a tener niños que conozco del colegio de este año. Ellos son lo mejor de este tipo de trabajo. Además, es increíble… en el Middle School no hay “pizarras”, sino smart-boards. Para que os hagáis una idea, es lo más parecido a las pantallas táctiles de los hombres del tiempo en la tele. Cada niño tiene un Mac individual. Los materiales son on-line. Es increíble cómo han incluído la tecnología en la enseñanza. Voy a aprender un montón.

Ha sido un viaje apasionante, desde ser un turista a haber penetrado en el sistema de educación estatal con todas las de la ley. Ha llevado tiempo, dinero, dedicación, constancia, insistencia, cabezonería, esperanza… pero ahora estamos con las pilas puestas y preparando los muchos planes que teníamos “on hold”, dependiendo de esta noticia. Así que vamos a por ellos. ¡Algunos son toda una aventura! El trabajo de autónomo como desarrollador web… me temo que se va a quedar atrás, aunque por supuesto no lo abandonaré. Quiero montar un proyecto para diseñar y vender una línea de camisetas ultra-cool con las que me comeré el mundo

En serio, gracias a los que me han ayudado por el camino, sobre todo a mi mujer. Este cambio significa mucho, pero mucho. Juntos esquivaremos tornados y volveremos a España con toda una experiencia a nuestras espaldas.